Hattusha war die Hauptstadt des Königreichs der Hethiter in der späten Bronzezeit. Die Geschichte dieses Königreichs, das in alten Texten als Land Hatti bezeichnet wird, erstreckt sich über fast fünf Jahrhunderte vom 17. Jahrhundert v. Chr. bis in die frühe 12. Jahrhundert v. Chr. Als das Hethiterreich auf dem Höhepunkt seiner Macht war, erstreckte es sich über Anatolien und Nordsyrien bis zum Euphrat und der westlichen Schwelle Mesopotamiens. Hattusha, das Herzblut dieses Reiches, lag im nördlichen Teil Zentralanatoliens. Auf dem Höhepunkt seiner Entwicklung wurde es zu einem der größten städtischen Zentren im antiken Nahen Osten und umfasste über 185 Hektar.

Eine frühere Siedlung im gleichen Gebiet wurde Mitte des 18. Jahrhunderts v. Chr. von einem König namens Anitta zerstört, der sie verfluchte. Hattusili, einer der ersten hethitischen Könige, ignorierte jedoch den Fluch, baute die Stadt wieder auf und errichtete einen Palast auf ihrer Akropolis. Dieser natürliche Felsvorsprung, heute Büyükkale genannt und von tiefen Schluchten umgeben, war von Norden aus fast uneinnehmbar. Doch die neue Stadt hatte im Süden unzureichende Verteidigungsanlagen und blieb anfällig für feindliche Angriffe, bis fast zwei Jahrhunderte später eine 8 Meter dicke Befestigung gebaut wurde. Die Stadt, die selbst die Mauer nur für zwanzig oder dreißig Jahre schützen konnte, wurde von feindlichen Kräften angegriffen, die aus allen Richtungen Angriffe auf die hethitische Heimat starteten, geplündert und niedergebrannt. Das Königreich selbst stand irgendwann in der ersten Hälfte des 14. Jahrhunderts v. Chr. am Rande des Aussterbens, was Experten als "konzentrische Invasionen" bezeichnen.

Schließlich wurden die Besatzungstruppen hauptsächlich dank des militärischen Genies von Suppiluliuma aus dem Land vertrieben; Suppiluliuma, zu dieser Zeit noch ein Prinz, sollte einer der größten hethitischen Könige werden (1350-1322 v. Chr.). Der Wiederaufbau der Hauptstadt wurde bis zum endgültigen Zusammenbruch des Hethiterreichs fast zwei Jahrhunderte später fortgesetzt. Die Stadt erweiterte sich erheblich nach Süden, mehr als das Doppelte ihrer ursprünglichen Fläche. Das Hauptmerkmal der neuen Befestigungsanlagen, die mehr als 5 km lang waren, war eine große Kasemattenbefestigung, die auf einem Erdwallsystem errichtet wurde; In Abständen von 20 Metern wurden entlang der gesamten Mauer Türme errichtet. Davor befand sich eine zweite Vorhangmauer mit Türmen, die zwischen denen in der Hauptmauer platziert waren. Die auffälligsten einer Reihe von Eingängen in die Stadt waren mit monumentalen Reliefskulpturen geschmückt; Die Namen Sphinx-Tor, Löwen-Tor und Krieger-Gott (König)-Tor erinnern an diese Skulpturen.

Archäologische Ausgrabungen in Hattusha

Mit ihrer königlichen Akropolis und einem enormen Tempel, der dem Wettergott geweiht ist, ist die ursprüngliche Stadt in ihrer Rekonstruktion und befestigten Form als Unterstadt bekannt. Archäologen bezeichnen die nächste Erweiterung, die nach Süden fällt, als Oberstadt. Ausgrabungen in Letzterem haben die Fundamente von 26 Tempeln freigelegt, und vielleicht werden in Zukunft weitere gefunden. Laut Peter Neve, der die Ausgrabungen leitete, zeigen die "neuen Tempel" deutlich, dass Hattusas einen heiligen und zeremoniellen Stadtcharakter hat. Tatsächlich kann man sagen, dass die Ordnung der Stadt als Ganzes das kosmische Weltverständnis der Hethiter symbolisierte. Gleichzeitig repräsentiert der Palast die materielle Welt und die Tempelstadt die göttliche Welt; der Kultraum zwischen den beiden ermöglicht den Übergang von der Sterblichkeit zur Ewigkeit.

Nachfolgende Ausgrabungen legten große Getreidesilos und fünf Wasserreservoirs frei, die die Wasserversorgung der Stadt für einen kurzen Zeitraum sicherstellten. Zehntausende von Tonplattenfragmenten aus den Palast- und Tempelarchiven von Hattusa bilden die Hauptquelle schriftlicher Informationen über die Geschichte und Zivilisation der hethitischen Welt, einschließlich Kultfragen, Recht und Beziehungen zu anderen großen Reichen dieser Zeit, insbesondere Ägypten. Eine massive Bronzetafel, die in der Nähe des Sphinx-Tores gefunden wurde, wirft ein bedeutendes Licht auf die politische Geographie und Geschichte des Königreichs in seinen letzten Jahren. Darüber hinaus lieferte ein Archiv mit mehr als 3.500 Siegelabdrücken wichtige Details über den Stammbaum der Mitglieder der hethitischen Königsfamilie.

Neuere Ausgrabungen haben den Eindruck zerstreut, dass Hattusas mit einem plötzlichen und harten Ende zerstört wurde. Obwohl es sicherlich Anzeichen von Zerstörung gibt, scheint dieser Prozess nach der teilweisen Aufgabe der Stadt erfolgt zu sein. Überreste aus der späten Periode von Hattusa, die in das frühe 12. Jahrhundert v. Chr. datieren, deuten darauf hin, dass die meisten wertvollen Vermögenswerte systematisch vor dem Fall der Stadt an einen anderen Ort gebracht wurden. Der König und sein Gefolge flohen mit den wichtigsten Gegenständen, einschließlich offizieller Aufzeichnungen. Ein großer militärischer Konvoi muss sie begleitet haben, aber der Rest der Bevölkerung wurde möglicherweise sich selbst überlassen. Als die Stadt schließlich äußeren Raubkräften erlag, befand sie sich möglicherweise bereits in einem fortgeschrittenen Zustand des Verfalls.

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