40 días y 40 noches son números comunes en casi todos los cuentos de hadas turcos. Los amantes imposibles finalmente se unen y celebran una ceremonia de boda que dura 40 días y 40 noches mientras los malos están en el calabozo o ya han desaparecido. El hechizo se rompe, la mente del Rey o de la Reina está clara de nuevo y mima a todos con esa larga boda con comida ilimitada y alegría que nunca se olvida. Además de las bodas en los cuentos de hadas, las comunidades anatolias prestan gran atención a los 40 días. Muchas familias lloran 40 días por su pérdida, no sonríen, no muestran ningún rastro de alegría y no se unen a ninguna celebración dentro de ese período de tiempo. Las madres mantienen a sus bebés alejados de la gente tanto como pueden para proteger al bebé del mal y del demonio, ya que se considera que el bebé es débil ante estos primeros observadores en los primeros 40 días de su vida. Casi todas las madres hoy en día publican fotos de sus bebés en internet censurando sus rostros con emojis. Aunque no soy supersticioso, aún espero un mínimo de 3 meses para visitar la casa de cualquier amigo para ver a su bebé. En septiembre y octubre de 2021, tres estadounidenses cambiaron nuestro concepto de los 40 días.

Todo comenzó con una consulta normal que vino de Kim el 16 de marzo de 2021. El único detalle interesante del correo electrónico fue su énfasis en 'queremos visitar el este'. La mayoría de los estadounidenses viajan de 10 a 14 días en Turquía, lo que generalmente cubre los puntos destacados de nuestro país como Estambul, Capadocia, Antalya, Pamukkale y Éfeso. Pensé que un agente de viajes no les había sugerido visitar el este de Turquía y respondí sin entender lo que estaban buscando. Comenzamos a intercambiar correos electrónicos casi todos los días y los 30+ días resultaron ser 40 noches y 41 días como un merecido final de un cuento de hadas. Recibí más de 60 correos electrónicos de Kim mientras construía su programa. Su archivo de Outlook consta de 379 correos electrónicos y el tamaño de la carpeta es de alrededor de 30 megabytes. Tuvimos un plan sólido en solo una semana, pero el programa se actualizó incluso sobre la marcha.

Su viaje comenzó desde la capital de Turquía, Ankara. Después de pasar una semana en Capadocia por su cuenta con un coche de alquiler, los llevamos al sureste de Turquía visitando todas las atracciones importantes allí. Por primera vez en mi carrera, agregué visitas adicionales a un itinerario mientras se suponía que debía eliminar un día ya que los calendarios de vuelos seguían cambiando debido al covid. Sin embargo, no me arrepiento ya que esas adiciones me dieron la oportunidad de explorar el sitio antiguo de Karahantepe como un arqueólogo, que es un sitio contemporáneo como Gobeklitepe. De hecho, probablemente son los primeros estadounidenses en hacerlo. Después de un vuelo desde Diyarbakir a Antalya, un programa más agitado los esperaba en la costa turquesa. Exploraron el interior del Egeo y la Anatolia Central, que terminó en Estambul. Nombra una ciudad, sitio o museo que primero te venga a la mente, ellos lo visitaron. Navega por internet en busca de cualquier actividad en Turquía, ellos la hicieron. Piensa en una comida turca famosa o infame, ellos la probaron. Puede que no hayan aprendido mucho turco durante el viaje, pero conocen los gestos para comenzar o terminar una pelea en turco.

¿Quiénes son ellos?

Son personas brillantes con un gran sentido del humor. Kim y Paul están jubilados de la Fuerza Aérea Americana y son duros como una roca. Nunca se quejaron de caminar o escalar, pero sí de no explorar. Mientras hubiera un lugar, museo, ciudad antigua o pueblo viejo para explorar, estaban felices. Skyler se rindió rápidamente ya que es una joven estadounidense con pasatiempos, pero Paul y Kim nunca dejaron de explorar. Si el camino tenía tumbas o sepulcros al final, Skye tomaba la delantera. Sus intereses eran diferentes pero prestaba gran atención a las necrópolis, caracoles y piedras coloreadas en las playas. Su itinerario siguió creciendo mientras conducíamos hacia el sureste o suroeste de Turquía y solo tomaron 3 días de playa sin perder nada del plan original. Por supuesto, perdieron la visita a algunos sitios en el itinerario debido a los incendios forestales en Antalya y la falta de una carretera para llegar al sitio. Puedo quedarme atascado en una carretera estabilizada, pero con Kim al volante y Paul atrás, 2 toneladas de minivan fueron salvadas en unos minutos para seguir explorando, pero esto sucedió una vez, una vez en mi carrera.

A pesar de las restricciones por covid, Kim, Paul y Skyler hicieron un recorrido por Turquía que muchos viajeros ni siquiera imaginaron. De hecho, es un viaje de 41 noches ya que Paul tuvo que llegar una noche antes porque su vuelo original fue cancelado debido a una restricción de viaje. Dijo 'no somos novatos, vendremos a pesar de la advertencia de viaje'. Entendí lo que quería decir cuando estábamos en Pamukkale – la ciudad antigua de Hierápolis... Gracias, Kim, Paul y Skyler, por darnos la oportunidad de asistirlos en nuestro país. Fue un gran placer conocerlos y apreciamos mucho su amable interés en Turquía. Hasta la próxima...

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