Éphèse est la plus grande ville antique de la Méditerranée et un reflet des jours de gloire de l'Empire romain. Un établissement chef-d'œuvre architectural qui a inspiré les archéologues, éclairé les historiens et distrait les voyageurs du présent.

La ville antique d'Éphèse est une ville ionienne bien établie située à 3 km au sud-ouest du district de Selçuk à Izmir. Selon la légende, la ville a été fondée pour la première fois par les Amazones, des guerrières mentionnées dans la mythologie grecque. On pense que la ville a pris son nom d'Apasas, une ville du royaume d'Arzawa, ce qui signifie "Ville de la Déesse Mère".

Les traces de peuplement dans la région où elle se trouve remontent à 6000 av. J.-C. La ville, qui a été dominée par les Lydiens, les Perses, Alexandre le Grand, le royaume de Pergame, Rome, l'Empire romain d'Orient, les Seldjoukides et les Ottomans, a vécu sa période la plus magnifique pendant l'Empire romain. Éphèse, la ville métropolitaine des Romains s'ouvrant à l'Asie, est devenue progressivement un centre commercial, politique et religieux très important et sa population a atteint 250 000 habitants.

La ville doit sa plus grande renommée à l'époque antique au Temple d'Artémis, considéré comme l'une des 7 merveilles du monde et dédié à la déesse mère Artémis, choisie comme déesse protectrice de la ville. Le temple, qui s'élève sur un podium de 13 marches, entouré d'un total de 127 colonnes de marbre de 150 mètres de long et 20 mètres de haut, a été incendié et détruit pour diverses raisons tout au long de l'histoire. Seuls quelques fragments de marbre du Temple d'Artémis, construit au 4ème siècle av. J.-C. et visité par Alexandre le Grand, ont survécu.

La ville, qui était une ville portuaire à sa fondation, perd progressivement son importance et est ensevelie dans les pages de l'histoire pendant des siècles en raison des alluvions apportées par la rivière Küçük Menderes qui remplissent la mer. La ville antique d'Éphèse, qui se trouve maintenant à 6 km à l'intérieur des terres de la mer, a attendu environ 1 000 ans pour être déterrée sous terre avant que les premières fouilles ne commencent. De nombreux artefacts importants de la ville, déterrés avec les fouilles initiées par les Britanniques en 1863, sont exposés au British Museum aujourd'hui.

Il est largement admis que la mère de Jésus, Sainte Marie, a vécu et est décédée à Éphèse dans les dernières années de sa vie. La petite église/maison, qui est supposée lui appartenir, sur le mont Bulbul, sur lequel la ville antique d'Éphèse a son dos, est considérée comme un lieu de pèlerinage sacré par les chrétiens. Les visiteurs de la ville antique d'Éphèse sont fortement recommandés de voir cet endroit.

Aujourd'hui, la plupart des vestiges qui viennent d'être déterrés proviennent de la période magnifique de Rome. Les endroits les plus importants à voir dans la ville sont la Bibliothèque de Celsius, le Temple d'Hadrien, l'Agora (Marché), le Prytaneion (Mairie), la Fontaine de Trajan, le Grand Théâtre, le Gymnasion et le Stadion (Centre Sportif et Stade), les Maisons en Terrasse, le Temple d'Artémis, le Temple de Domitien, le Monument de Memmius et l'Odéon (Salle de Concert et de Réunion).

Rue Arcadiana

Quand vous entrez par la porte du port, qui est l'entrée principale de la ville, vous verrez la rue Arcadiana, longue de 600 mètres et large de 11 mètres, avec des magasins de chaque côté. Cette grande rue, également connue sous le nom de rue du port, mène vers le centre-ville et atteint à la fin le Théâtre Antique. La rue Arcadiana, autrefois le principal lien avec le port de la ville antique d'Éphèse, parvient maintenant à refléter sa gloire passée, même si elle n'est plus au bord de la mer.

Théâtre Antique

Ce théâtre gigantesque, où Saint Paul, l'un des apôtres de Jésus qui a aidé à répandre le christianisme en Anatolie pendant la période romaine, a prêché autrefois, a une capacité de 25 000 personnes. Il est connu comme le plus grand théâtre en plein air de l'époque antique. Utilisé pour des spectacles de scène et des réunions importantes, le Théâtre a également accueilli les Guerres de Gladiateurs pendant la période romaine.

Bibliothèque de Celsus

Elle a été construite par son fils en l'honneur du politicien romain Celsus. Le bâtiment s'élève au-dessus de la chambre funéraire de Celsus. Avec plus de 12 000 livres (en rouleaux) écrits sur parchemin de différentes langues, croyances et cultures, c'est la troisième plus grande bibliothèque de l'époque antique après la Bibliothèque de Pergame et la Bibliothèque d'Alexandrie en Égypte. La structure architecturale, qui est devenue le symbole d'Éphèse, semble être à deux étages de l'extérieur, mais a un plafond très haut et un intérieur à un seul étage. Les originaux de 4 sculptures différentes symbolisant les vertus de Celsus et situées devant la bibliothèque se trouvent à Vienne. L'archive de livres de la bibliothèque a été gravement endommagée lors des attaques des Goths au 3ème siècle, et presque tous les manuscrits ont été brûlés.

Rue des Curetes et Porte d'Hercule

Selon la mythologie grecque, Héraclès est le fils de Zeus. La porte, qui divise la ville en deux dans la ville antique d'Éphèse, porte ce nom en raison des reliefs symbolisant Hercule. La rue qui continue à travers la porte d'Héraclès et se termine à la Bibliothèque de Celsus est la Rue des Curetes. Cette rue vaut la peine d'être vue avec ses magasins de droite et de gauche, ses temples, ses fontaines, ses statues d'empereurs et sa route à colonnes décorée de bustes.

Maisons en Terrasse

Cet établissement résidentiel multi-résidentiel, où les notables et les riches de la ville vivaient à l'époque romaine, a été construit sur une superficie de 4 000 mètres carrés. Ces maisons, où nous pouvons voir les plus beaux exemples de maisons à péristyle (avec cours), les endroits couverts de mosaïques et les murs décorés de tableaux colorés ont été préservés jusqu'à nos jours et offrent un grand festin visuel à ses visiteurs. On sait que toutes les maisons ont un chauffage par le sol et des bains turcs.

Temple d'Hadrien

Le temple, soutenu par quatre colonnes, a été construit en l'honneur de l'empereur romain Hadrien. Il y a des statues de 4 empereurs romains différents à l'entrée du temple. L'histoire de la fondation de la ville d'Éphèse est représentée sur les reliefs muraux à l'entrée et dans la zone du fronton.

Fontaine de Trajan

La fontaine monumentale construite en l'honneur de l'empereur Trajan était autrefois la fontaine la plus magnifique de la ville.

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