La citerne de Yerebatan, construite par l'empereur Justinien en 532, est également connue sous le nom de Citerne Basilique car elle est située sous la Stoa Basilique. La citerne est une structure géante couvrant une zone rectangulaire de 140 m de long et 70 m de large. Il y a 336 colonnes, chacune haute de 9 m, à l'intérieur de cette citerne, accessible par un escalier en pierre de 52 marches. Ces colonnes émergeant de l'eau leur rappellent une forêt sans fin et impressionnent le visiteur dès qu'il entre dans la citerne.

La plupart des colonnes, qui semblent avoir été collectées à partir de structures plus anciennes et sculptées dans divers types de marbre et de granit, sont principalement constituées d'une seule pièce, et certaines d'entre elles sont composées de deux pièces superposées. Les chapiteaux de ces colonnes ont des caractéristiques différentes par endroits. 98 d'entre eux reflètent le style corinthien, tandis que certains reflètent le style dorique. Les murs de la citerne ont été construits en briques, d'une épaisseur de 4,80 m, et le sol pavé de briques a été enduit d'une épaisse couche de mortier de Khorasan, le rendant imperméable. Cette citerne, qui a une superficie totale de 9 800 m², a une capacité de stockage d'eau d'environ 100 000 tonnes.

L'eau de la citerne, où 7 000 esclaves ont travaillé à sa construction, a été amenée depuis le centre de distribution d'eau d'Eğrikapı dans les forêts de Belgrade à 19 km de la ville avec l'aide de l'arche de Valens (Bozdoğan) longue de 971 m construite par l'empereur Valens en 368 et de l'arche de Maglova longue de 115,45 m construite par l'empereur Justinien. La plupart des colonnes de la citerne sont cylindriques, à l'exception de quelques-unes qui sont angulaires ou cannelées. Parmi ces colonnes, celle qui est décorée par la répétition de l'Œil de Paon, de la Branche Pendante et de la Larme en gravure et en relief est particulièrement remarquable.

Selon une rumeur, les formes sur celle-ci ressemblant à des larmes racontent les centaines d'esclaves morts lors de la construction de la Grande Basilique. Après avoir dépassé le milieu de la citerne, la partie vue comme une projection irrégulière depuis le mur sud-ouest vers l'intérieur, d'environ 40 m de long et 30 m de large, sont les murs construits lors des réparations effectuées au cours des siècles passés pour supporter le poids. 40 colonnes, 9 colonnes à la partie la plus longue, et 2 colonnes à la partie la plus étroite, ne sont pas visibles car elles sont derrière ces murs. Les deux têtes de Méduse, utilisées comme socles sous deux colonnes dans le coin nord-ouest de la citerne, sont des chefs-d'œuvre de la sculpture de l'époque romaine. Bien qu'il n'y ait pas d'informations définitives sur le bâtiment d'où ces têtes appartenant au IVe siècle ont été prises et amenées ici, on pense qu'elles ont été retirées d'une structure ancienne appartenant à la Jeune Rome et amenées ici.

De nombreuses rumeurs basées sur la mythologie de Méduse rendent cette structure encore plus mystérieuse. Selon une rumeur, Méduse est l'une des trois Gorgones, le monstre féminin des enfers dans la mythologie grecque. Parmi ces trois sœurs, seule la Méduse à tête de serpent est mortelle. Et elle a le pouvoir de transformer en pierre ceux qui la regardent. On pense que les peintures et sculptures de têtes de Gorgone ont été placées pour protéger les grandes structures et les endroits spéciaux du mal à la première période, et Méduse a été placée ici avec cette idée.

Selon une autre rumeur, Méduse est une fille fière de ses yeux noirs, de ses longs cheveux et de son beau corps. Elle aime Persée, le fils du dieu grec Zeus. La déesse Athéna aime Persée et est jalouse de Méduse. Athéna transforme les cheveux de Méduse en serpents terrifiants. Maintenant, quiconque Méduse regarde se transforme en pierre. Pensant que Méduse était fascinante, Persée lui a coupé la tête et l'a emportée dans les guerres. Ceux qui voient la tête se transforment en pierre, et Persée gagne les batailles.

Après cet événement, on dit que Méduse a été gravée sur les poignées d'épée et les colonnes à l'envers et sur le côté. Selon une autre rumeur, Méduse s'est vue dans l'épée de Persée et s'est transformée en pierre. Pour cette raison, le sculpteur ici a représenté Méduse dans trois positions différentes : normale, inversée et latérale, selon les positions de réflexion de la lumière. La tête de Méduse, travaillée en position normale, a été apportée de Didim.

La Citerne Basilique a été utilisée pendant un certain temps après la conquête d'Istanbul par les Ottomans en 1453, et de l'eau a été fournie aux jardins du Palais de Topkapı, où vivaient les sultans. Il a été compris que les Ottomans, qui préféraient l'eau courante plutôt que l'eau stagnante, ne l'ont pas utilisée après avoir établi leurs propres installations d'eau dans la ville, et la citerne a été redécouverte par le voyageur néerlandais P. Gyllius, venu à Istanbul entre 1544 et 1550 pour étudier les ruines byzantines. La Citerne Basilique a subi diverses réparations depuis sa création. La première réparation de la citerne, qui a été restaurée deux fois pendant la période de l'Empire ottoman, a été réalisée par l'architecte Mehmet Ağa de Kayseri au XVIIIe siècle sous le règne d'Ahmet III. La deuxième grande réparation au XIXe siècle a eu lieu sous le règne du sultan Abdülhamit II (1876-1909). La municipalité d'Istanbul a initié la plus grande réparation de la période républicaine en 1985. Avec l'enlèvement de 50 000 tonnes de boue et la construction de la plateforme d'excursion, elle a été achevée le 9 septembre 1987 et ouverte à nouveau aux visiteurs.

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