Le ferry Gulcemal a été construit à Belfast par Harland et Wolff en 1987 et exploité par la White Star Line dans l'océan Atlantique sous son premier nom, SS Germanic. Elle a établi un record de vitesse sur l'Atlantique et a traversé l'océan en moins de 12 jours, ce qui lui a valu le Ruban Bleu. En 1899, elle a subi une terrible tempête de neige à New York, et la neige accumulée sur son pont l'a fait s'échouer dans les eaux peu profondes du port de New York. Elle a été ramenée à Belfast pour quatre mois de réparation et vendue à la société sœur de White Star Lines aux États-Unis, International Mercantile Marine, en 1904. Elle devait être appelée Ottawa jusqu'à ce qu'elle soit finalement vendue aux Ottomans en 1910. Son histoire impressionnante a alors commencé et s'est poursuivie jusqu'aux années 50, lorsqu'elle a finalement été emmenée en Italie pour être démantelée après avoir traversé deux guerres mondiales et trois incidents.

Le sultan ottoman Mehmet V Reshad a acheté le bateau et l'a nommé d'après sa mère, Gulcemal, mais le ferry a d'abord été nommé Gul Djemal. Le nom a ensuite été changé en Gulcemal et juste après son achat, elle a commencé à transporter des soldats vers le Yémen jusqu'à ce que la Première Guerre mondiale éclate en 1914. Elle a commencé à transporter des soldats vers les champs de bataille de Gallipoli et, en service, elle a été torpillée par un sous-marin britannique et traînée à Istanbul pour réparation. Elle a pu servir jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale et a ensuite commencé à transporter des soldats allemands d'Égypte et de Grèce à Douvres, où ils étaient désarmés et renvoyés chez eux. En 1921, Gul Djemal a transporté des immigrants vers leurs nouvelles vies aux États-Unis depuis le Moyen-Orient, devenant ainsi le premier navire à arriver aux États-Unis sous pavillon turc. Elle a ensuite travaillé dur pendant l'échange de population entre la Turquie et la Grèce juste après la guerre d'indépendance de la République de Turquie, et son nom a été changé en Gul Cemal.

Atatürk, fondateur de la République de Turquie, à bord du ferry Gulcemal en 1926.

Gulcemal a commencé à travailler sur la côte de la mer Noire en Turquie, transportant des passagers et du courrier après la fin de la Première Guerre mondiale. Pendant son service, elle est devenue très populaire auprès du public, les gens attendant sur les promenades des villes juste pour admirer sa beauté. Un témoin de cette époque raconte que Gulcemal allumait et éteignait ses lumières en approchant de la ville de Trabzon, et toute la ville répondait en retour pour montrer son respect. Cela a même conduit à une opinion publique développée à cette époque, certains croyant aux pouvoirs de guérison du ferry Gulcemal. Ils louaient de petites embarcations avec des rameurs qui faisaient sept fois le tour du ferry avec la personne malade à bord. Si la personne ne guérissait pas, ils pensaient avoir fait le tour dans le mauvais sens et répétaient le traitement lorsque Gulcemal revenait dans leur ville.

Gulcemal visitait tous les ports de la côte de la mer Noire et mouillait au large à cause de sa taille, ce qui prolongeait la durée de séjour dans la plupart des villes. Un voyage prenait des jours pour atteindre l'extrémité de la mer Noire et, par conséquent, lorsque les mères de la côte de la mer Noire envoyaient leurs enfants au marché de la ville, elles les avertissaient strictement de ne pas perdre de temps en chemin.

Jusqu'en 1937, elle a servi et inspiré, en particulier les habitants de la mer Noire, et a finalement été garée à la Corne d'Or, où elle a été utilisée comme entrepôt et même comme hôtel en 1950. Elle a été envoyée à Messine, en Italie, pour être démantelée en octobre 1950. Ayant survécu 75 ans, Gulcemal est le deuxième navire au monde ayant servi le plus longtemps grâce à sa coque robuste comme un cuirassé.

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