Quelle est l'origine de l'olivier ?

Les plus anciennes découvertes archéologiques d'olives proviennent de l'île de Santorin dans la mer Égée. Les fossiles de feuilles d'olivier trouvés sur l'île ont environ quarante mille ans. Il existe également de nombreuses traces d'oliviers autour de la mer Méditerranée. Les archéologues ont découvert des restes d'oliviers au Sahara qui datent de plus de douze mille ans. Les communautés néolithiques en Asie Mineure (actuelle Turquie) récoltaient les fruits d'oliviers sauvages il y a plus de huit mille ans. Cependant, nous ne savons pas exactement quand et où les oliviers ont été domestiqués pour la première fois dans l'histoire. Un article récent suggère que la Mésopotamie et la Perse pourraient être les premiers endroits à domestiquer l'olivier. Cela pourrait être vrai, car les raisins ont été domestiqués en premier en Perse et le blé dans le nord de la Mésopotamie. Les communautés vivant dans cette région ont domestiqué divers types de fruits, légumes et céréales tout au long de l'histoire.

Le parcours de l'olivier

On pense que l'olivier s'est répandu vers l'ouest depuis la Mésopotamie. Les navigateurs méditerranéens ont apporté l'arbre au sud de l'Europe et au nord de l'Afrique. Pendant très longtemps dans l'histoire, l'huile d'olive a été l'un des principaux produits commerciaux parmi les communautés méditerranéennes. Les commerçants minoens et phéniciens exportaient l'huile d'olive jusqu'à la mer Noire. Lorsque les Grecs ont commencé à établir des colonies dans différents ports de la mer Méditerranée, les oliviers ont atteint l'Espagne et le voyage de l'arbre a continué pendant l'époque romaine. Le dernier long voyage de l'olivier a eu lieu vers les Amériques au XVIe siècle après J.-C. Comme l'olivier aime le climat méditerranéen, il s'est adapté aux zones climatiques similaires en Argentine, au Chili et en Californie.

Comment l'huile d'olive est-elle fabriquée ?

Il n'est pas difficile d'imaginer que les humains auraient extrait l'huile des olives, car ils avaient déjà inventé la bière auparavant. Le processus de fabrication de l'huile d'olive nécessite plus de travail musculaire mais est plus facile que la fabrication de boissons fermentées comme le vin. Comme l'olive flotte sur l'eau, il était très facile d'extraire l'huile de la pâte. La partie la plus difficile était de préparer la pâte d'huile. Après avoir lavé les olives, elles étaient écrasées avec des roues en pierre et la pâte était empilée les unes sur les autres et pressée manuellement par des personnes. Les Romains ont inventé des moyens plus productifs pour extraire l'huile d'olive. À l'époque romaine, l'Italie était connue comme le pays de l'huile d'olive de bonne qualité à des prix modérés. Lorsque les systèmes hydrauliques ont été développés par les humains, la productivité de l'huile d'olive a augmenté. Aujourd'hui, les systèmes fabriqués en Italie produisent de l'huile d'olive beaucoup plus rapidement que ce qu'un Romain ou un Grec aurait pu imaginer.

Utilisation ancienne et traditions

Nous savons que les olives étaient récoltées par les communautés néolithiques en Anatolie. L'huile d'olive est devenue l'ingrédient principal de la cuisine méditerranéenne au deuxième millénaire avant J.-C. Non seulement pour manger, l'huile d'olive est un lubrifiant naturel et sûr qui peut être utilisé pour lubrifier les outils de cuisine comme les broyeurs ou les mélangeurs. Dans le passé, les Spartiates et les Grecs utilisaient l'huile pour frotter leur corps et s'exerçaient nus. Aujourd'hui, les lutteurs turcs à l'huile utilisent l'huile pour frotter leur corps et lutter ensuite, mais en portant un short en cuir. Elle était même utilisée pour la contraception après application d'huile d'olive avec de l'huile de cèdre, de l'onguent de plomb et de l'onguent d'encens sur le col de l'utérus. L'huile d'olive occupe une place importante dans l'Église du Christ. Elle était également utilisée dans les lampes à huile. Les communautés juives utilisaient uniquement de l'huile d'olive dans la menorah.

Quelle est la production d'huile d'olive aujourd'hui ?

La Turquie est le troisième plus grand pays producteur d'huile d'olive. L'Espagne produit à elle seule plus de la moitié de toute l'huile d'olive dans le monde. La Turquie, la Grèce, l'Italie et le Maroc produisent chacun environ deux cent mille tonnes d'huile d'olive chaque année. La Tunisie, le Portugal et la Syrie suivent ces quatre grands producteurs. L'année dernière, trois millions deux cent mille tonnes d'huile d'olive ont été produites en Méditerranée.

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