Pourquoi l'Hippodrome est-il appelé Sultanahmet aujourd'hui ?

Cette question en soulève une autre : pourquoi la mosquée Sultanahmet est-elle appelée la Mosquée Bleue ? Hippodrome signifie course de chevaux en grec. Les résidents de Byzance ou de l'Empire romain d'Orient adoraient les jeux. Les Grecs construisaient des théâtres pour la comédie et le drame, et des stades pour les Jeux Olympiques. Les Romains, en revanche, construisaient des amphithéâtres pour leurs combats de gladiateurs et des hippodromes pour les courses de chevaux. Les Ottomans connaissaient la fonction de l'Hippodrome de Constantinople et l'appelaient simplement place des chevaux. La Mosquée Bleue a été érigée sur les fondations d'un palais romain par le Sultan Ahmed I. La Turquie moderne a nommé la place d'après la belle mosquée décorée de carreaux bleus du Sultan Ahmed I.

Quand la place Sultanahmet a-t-elle été construite ?

L'empereur Septime Sévère a construit une piste de course de chevaux au centre de la ville de Byzance, même avant qu'elle ne soit appelée Nouvelle Rome ou Constantinople, en 203. Constantin le Grand a déclaré la ville de Byzance comme la nouvelle capitale de l'Empire romain en 324. Il a tellement investi dans le développement de la ville que celle-ci a été nommée en son honneur plutôt que Nouvelle Rome. Des colonnes du monde antique, des palais et des temples ont été érigés autour et au milieu des tribunes qui avaient une capacité de cent mille personnes à l'époque romaine. L'hippodrome mesurait 450 mètres de long et 130 mètres de large à l'époque romaine. Le point de départ des courses de chevaux se situait à l'extrémité nord de l'hippodrome, près de Sainte-Sophie, et il y avait un virage de 180 degrés à l'extrémité sud. La piste de course en forme de U était embellie par l'Obélisque de Thoutmosis III, la Colonne du Serpent et l'Obélisque Muré au milieu.

Que voir à Sultanahmet ?

Il y a aujourd'hui trois belles colonnes anciennes sur la place Sultanahmet. La première est une petite colonne en bronze qui a été apportée à Istanbul depuis Delphes en Grèce par Constantin le Grand en 324. La colonne formée de trois serpents entrelacés a été érigée par les Grecs en 479 pour commémorer la victoire contre les Perses après la bataille de Platées. Les têtes des serpents étaient recouvertes d'or et il y en avait trois jusqu'au XVIIe siècle, ce qui est évident sur les miniatures ottomanes. Aujourd'hui, on ne voit qu'un seul morceau de la tête de serpent en bronze au Musée d'Archéologie d'Istanbul, tandis que les deux autres sont perdus. Derrière la Colonne du Serpent, vous pouvez voir l'Obélisque de Thoutmosis III, qui a été apporté de Karnak, en Égypte, en 390. La dernière colonne de la place Sultanahmet est l'Obélisque Muré. Constantin Porphyrogénète a construit l'Obélisque Muré qui était recouvert de plaques de bronze doré. Elles ont été pillées par les troupes latines de la quatrième croisade. Le noyau en pierre de la colonne est visible aujourd'hui.

Que voir autour de Sultanahmet ?

Les attractions les plus importantes d'Istanbul entourent la place Sultanahmet. Sainte-Sophie, la Mosquée Bleue, le Palais de Topkapi, le Musée des Arts Turcs et Islamiques, et la Fontaine Allemande sont les principaux joyaux de la place Sultanahmet. Alors que Sainte-Sophie, vieille de 14 siècles, est la plus ancienne et la plus belle de ces attractions, la Fontaine Allemande est considérée comme un bébé avec ses 121 ans. En plus des chefs-d'œuvre des Romains et des Ottomans au sol, la place Sultanahmet possède deux énormes citernes souterraines. Les citernes de Yerebatan et de Binbirdirek sont deux beaux exemples intacts parmi les centaines de réservoirs d'eau de la capitale romaine nouvelle. Il ne reste pas grand-chose, surtout des tribunes originales de l'ancien hippodrome, mais pour voir les fondations de l'Hippodrome romain, vous devriez vous promener autour du grand bâtiment blanc derrière l'Obélisque Muré, qui appartient à l'Université de Marmara. L'ancien hippodrome s'étendait sur plus de 200 mètres après l'Obélisque Muré et le bâtiment de l'université est construit sur les fondations de l'Hippodrome romain, que l'on peut voir après une promenade de cinq minutes de la place Sultanahmet jusqu'à un parc derrière l'université. En marchant de Sainte-Sophie à la place Sultanahmet, veuillez prêter attention au jalon de l'Empire romain qui se trouve un mètre en dessous des rails de tramway originaux. Traversez les feux de circulation après avoir quitté Sainte-Sophie et tournez à gauche. Regardez juste en dessous après cinquante pas pour voir le Jalon Romain. Comme le dit l'ancien adage, tous les chemins mènent à Rome !

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