40 jours et 40 nuits sont des nombres courants dans presque tous les contes de fées turcs. Les amants impossibles finissent par s'unir et célèbrent une cérémonie de mariage qui dure 40 jours et 40 nuits pendant que les méchants sont au cachot ou ont déjà disparu. Le sort est rompu, l'esprit du Roi ou de la Reine est à nouveau clair et chouchoute tout le monde avec ce long mariage avec de la nourriture illimitée et de la joie qui ne sera jamais oublié. En dehors des mariages dans les contes de fées, les communautés anatoliennes accordent une grande importance aux 40 jours. De nombreuses familles pleurent leur perte pendant 40 jours, ne sourient pas, ne montrent aucune trace de joie et ne participent à aucune célébration pendant cette période. Les mères gardent leurs bébés loin des gens autant qu'elles le peuvent pour protéger le bébé du mal et du mauvais œil, car le bébé est considéré comme faible face à ces premiers regards durant les 40 premiers jours de sa vie. Presque toutes les mères aujourd'hui publient des photos de leurs bébés sur Internet en censurant leurs visages avec des emojis. Même si je ne suis pas superstitieux, j'attends encore un minimum de 3 mois avant de rendre visite à la maison d'un ami pour voir leur bébé. En septembre et octobre 2021, trois Américains ont changé notre concept des quarante jours.

Tout a commencé avec une demande normale venant de Kim le 16 mars 2021. Le seul détail intéressant de l'e-mail était son insistance sur « nous voulons vraiment visiter l'est ». La majorité des Américains voyagent 10 à 14 jours en Turquie, ce qui couvre généralement les points forts de notre pays comme Istanbul, Cappadoce, Antalya, Pamukkale et Éphèse. J'ai pensé qu'un agent de voyage ne leur avait pas suggéré de visiter l'est de la Turquie et j'ai répondu sans comprendre ce qu'ils cherchaient. Nous avons commencé à échanger des e-mails presque tous les jours et 30+ jours se sont transformés en 40 nuits et 41 jours comme une finale bien méritée d'un conte de fées. J'ai reçu plus de 60 e-mails de Kim pendant que nous construisions leur programme. Leur fichier de courrier électronique contient 379 e-mails et la taille du dossier est d'environ 30 mégaoctets. Nous avions un plan solide en seulement une semaine, mais le programme a été mis à jour même en cours de route.

Leur voyage a commencé depuis la capitale de la Turquie, Ankara. Après avoir passé une semaine en Cappadoce par leurs propres moyens avec une voiture de location, nous les avons conduits vers le sud-est de la Turquie en visitant toutes les attractions importantes là-bas. Pour la première fois dans ma carrière, j'ai ajouté des visites supplémentaires à un itinéraire alors que j'étais censé supprimer une journée car les calendriers de vol continuaient de changer à cause du covid. Je ne regrette cependant pas car ces ajouts m'ont donné l'opportunité d'explorer le site ancien de Karahantepe comme un archéologue, un site contemporain comme Gobeklitepe. En fait, ils sont probablement les premiers Américains à le faire. Après un vol de Diyarbakir à Antalya, un programme plus intense les attendait sur la côte turquoise. Ils ont exploré l'arrière-pays égéen et anatolien central, qui s'est terminé à Istanbul. Nommez une ville, un site ou un musée qui vous vient à l'esprit, ils l'ont visité. Parcourez Internet pour trouver une activité en Turquie, ils l'ont faite. Pensez à un aliment turc célèbre ou infâme, ils l'ont mangé. Ils n'ont peut-être pas appris beaucoup de turc pendant le voyage, mais ils connaissent les gestes pour commencer ou terminer une bagarre en turc.

Qui sont-ils ?

Ce sont des personnes brillantes avec un grand sens de l'humour. Kim et Paul sont à la retraite de l'armée de l'air américaine et ils sont durs comme de la roche. Ils ne se sont jamais plaints de marcher ou de grimper, mais de ne pas explorer. Tant qu'il y avait un endroit, un musée, une ville ancienne ou une vieille ville à explorer, ils étaient heureux. Skyler a rapidement abandonné car elle est une jeune Américaine avec des passe-temps, mais Paul et Kim n'ont jamais cessé d'explorer. Si le sentier avait des tombes ou des sépultures à la fin, Skye prenait la tête. Ses intérêts étaient différents mais elle portait une grande attention aux nécropoles, aux escargots et aux pierres colorées sur les plages. Leur itinéraire continuait de croître alors que nous roulions vers le sud-est ou le sud-ouest de la Turquie et ils n'ont pris que 3 jours de plage sans rien manquer du plan original. Ils ont bien sûr manqué de visiter quelques sites de l'itinéraire en raison des incendies de forêt à Antalya et de l'absence de route pour accéder au site. Je pourrais rester coincé sur une route stabilisée, mais avec Kim au volant et Paul à l'arrière, 2 tonnes de minivan ont été sauvées en quelques minutes pour continuer à explorer, mais cela n'est arrivé qu'une fois, une fois dans ma carrière.

Malgré les restrictions liées au covid, Kim, Paul et Skyler ont effectué une visite de la Turquie que beaucoup de voyageurs n'ont même pas imaginée. En fait, c'est un voyage de 41 nuits car Paul a dû arriver une nuit plus tôt car son vol original a été annulé en raison d'une restriction de voyage. Il a dit « nous ne sommes pas des débutants, nous viendrons malgré l'avertissement de voyage ». J'ai compris ce qu'il voulait dire quand nous étions à Pamukkale – la ville ancienne de Hiérapolis... Merci, Kim, Paul et Skyler, de nous avoir donné l'opportunité de vous assister dans notre pays. Ce fut un grand plaisir de vous rencontrer et nous apprécions beaucoup votre intérêt bienveillant pour la Turquie. À la prochaine...

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