Hattusha était la capitale du royaume des Hittites à l'âge du bronze tardif. L'histoire de ce royaume, appelé le pays de Hatti dans les textes anciens, s'étend sur près de cinq siècles, du XVIIe siècle av. J.-C. au début du XIIe siècle. Lorsque l'empire hittite était à l'apogée de sa puissance, il s'étendait à travers l'Anatolie et le nord de la Syrie jusqu'au fleuve Euphrate et au seuil occidental de la Mésopotamie. Hattusha, qui était le cœur battant de cet empire, était située dans la partie nord de l'Anatolie centrale. À son apogée, elle est devenue l'un des plus grands centres urbains du Proche-Orient ancien, couvrant plus de 185 hectares.

Un établissement antérieur dans la même région a été détruit au milieu du XVIIIe siècle av. J.-C. par un roi nommé Anitta, qui l'a maudit. Cependant, Hattusili, l'un des premiers rois hittites, a ignoré la malédiction, reconstruit la ville et construit un palais sur son acropole. Cette saillie rocheuse naturelle, maintenant appelée Büyükkale et entourée de profondes gorges, était presque imprenable du nord. Mais la nouvelle ville manquait de défenses suffisantes au sud et restait vulnérable aux attaques ennemies jusqu'à ce qu'une fortification de 8 mètres d'épaisseur soit construite près de deux siècles plus tard. La ville, que même le mur ne pouvait protéger que pendant vingt ou trente ans, a été attaquée par les forces ennemies qui lançaient des attaques sur le pays hittite de toutes les directions, a été pillée et brûlée. Le royaume lui-même est arrivé au bord de l'extinction à un moment de la première moitié du XIVe siècle av. J.-C., dans ce que les experts appellent des « invasions concentriques ».

Finalement, les forces d'occupation ont été repoussées du pays, principalement grâce au génie militaire de Suppiluliuma ; Suppiluliuma, encore prince à cette époque, deviendrait l'un des plus grands rois hittites (1350-1322 av. J.-C.). La reconstruction de la capitale a continué jusqu'à l'effondrement final du royaume hittite presque deux siècles plus tard. La ville s'est considérablement étendue vers le sud, plus de deux fois sa superficie originale. La caractéristique principale des nouvelles fortifications, d'une longueur de plus de 5 km, était une grande fortification en casemate construite sur une tranchée de terre ; Des tours ont été érigées à intervalles de 20 m le long de tout le mur. Devant celui-ci se trouvait un second mur de rideau avec des tours placées entre celles du mur principal. Les entrées les plus frappantes de la ville étaient ornées de sculptures monumentales en relief ; Les noms Porte du Sphinx, Porte du Lion et Porte du Dieu-Guerrier (Roi) évoquent ces sculptures.

Fouilles archéologiques à Hattusha

Avec son acropole royale et un immense temple dédié au Dieu de l'Orage, la ville originale est connue sous le nom de Basse Ville dans sa reconstruction et sa forme fortifiée. Les archéologues appellent l'extension suivante qui se trouve au sud la Haute Ville. Les fouilles dans cette dernière ont mis au jour les fondations de 26 temples, et peut-être d'autres seront découvertes à l'avenir. Selon Peter Neve, qui a dirigé les fouilles, les « nouveaux temples » montrent clairement que Hattusas a un caractère de ville sacrée et cérémonielle. En fait, on peut dire que l'ordre de la ville dans son ensemble symbolisait la compréhension cosmique du monde par les Hittites. Simultanément, le palais représente le monde matériel, et la ville-temple le monde divin ; l'espace cultuel entre les deux permet la transition de la mortalité à l'éternité.

Les fouilles ultérieures ont révélé de grands complexes de silos à grains et cinq réservoirs d'eau qui ont fourni la majeure partie de l'eau de la ville pendant une courte période. Des dizaines de milliers de fragments de tablettes d'argile provenant des archives du palais et du temple de Hattusa constituent la principale source d'informations écrites sur l'histoire et la civilisation du monde hittite, y compris les questions de culte, le droit et les relations avec les autres grands empires de l'époque, en particulier l'Égypte. Une tablette en bronze solide trouvée près de la Porte du Sphinx apporte un éclairage significatif sur la géographie politique et l'histoire du royaume dans ses dernières années. De plus, un archive avec plus de 3 500 empreintes de sceaux a fourni des détails importants sur l'arbre généalogique des membres de la famille royale hittite.

Les fouilles récentes ont dissipé l'impression que Hattusas a été détruite avec une fin soudaine et brutale. Bien qu'il y ait certainement des signes de destruction, il semble que ce processus ait pu se produire après que la ville ait été partiellement abandonnée. Les vestiges de la période tardive de Hattusa, datant du début du XIIe siècle av. J.-C., indiquent que la plupart des biens précieux ont été systématiquement déplacés ailleurs avant la chute de la ville. Le roi et son entourage ont fui avec les objets les plus importants, y compris les archives officielles. Un grand convoi militaire a dû les accompagner, mais le reste de la population a peut-être été laissé à se débrouiller. Lorsque la ville succombe finalement aux forces extérieures prédatrices, elle peut déjà être entrée dans un état de délabrement avancé.

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