La Chiesa della Santa Croce si trova nel sud-est dell'isola di Aghtamar. Fu costruita dal re di Vaspurakan, I. Hacik Gagik Ardzruni, tra il 915 e il 921 d.C. L'architetto Manuel progettò la chiesa come parte di un complesso palaziale. Thomas Ardzruni riporta nei dettagli che Gakik progettò personalmente e supervisionò la costruzione sull'isola di Aghtamar nel suo lavoro, che racconta la storia della dinastia Ardzruni. Il palazzo, la chiesa e le mura della città furono completati in un breve periodo di cinque anni.

Il Regno di Vaspurakan fu abolito dall'imperatore bizantino Basilio nel 1021-1022. L'ultimo re Senekerim fu costretto a emigrare a Sivas e parzialmente intorno a Kayseri insieme a 40.000 armeni. Dodici castelli, 4400 villaggi, 115 monasteri furono annessi dal Regno di Vaspurakan ai Romani. La Chiesa della Santa Croce sull'isola di Aghtamar fu convertita da chiesa imperiale a monastero. Tra il 1113 e il 1895 furono aggiunte varie sezioni alla struttura principale. È diventata il centro del Patriarcato Armeno nella regione. Non si è vista alcuna insediamento civile dopo il XVI secolo, ma la Santa Croce ha continuato a esistere sull'isola. Trecento monaci vivevano nel monastero fino alla fine del XIX secolo. La Chiesa della Santa Croce degli Armeni fu abbandonata dopo gli eventi terribili che si verificarono tra il 1895 e il 1915. L'isola fu completamente abbandonata nel 1918 e, purtroppo, le strutture furono lasciate sole al loro destino.

I lavori di restauro furono avviati dal Ministero della Cultura e del Turismo nel 2005 sull'isola. La struttura principale della Chiesa di Aghtamar, la sezione jamatun a ovest della chiesa e i lavori di restauro delle cappelle a sud-est e nord-est della chiesa furono completati a marzo 2006. Gli scavi scientifici furono completati tra marzo 2006 e agosto 2006 per rivelare le parti complementari dello spazio principale situato appena a sud della chiesa. Gli scavi effettuati coprono un'area di circa 3.435 m2. Durante gli scavi, sono state riportate alla luce le celle, la sezione dei servizi, la cisterna e la sezione della scuola del clero, che erano disposte intorno al cortile a sud della chiesa. La Chiesa della Santa Croce dell'isola di Aghtamar fu ufficialmente aperta da persone turche e armene il 29 marzo 2007. Oggi, l'isola di Aghtamar è accessibile con un viaggio in barca di 10 minuti da un molo sulla strada per la città di Van da Bitlis ed è il punto culminante dei nostri tour della Turchia orientale.

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