Hattusha era la capitale del regno ittita dell'età del bronzo tardo. La storia di questo regno, noto come Terra di Hatti nei testi antichi, si estende per quasi cinque secoli dal XVII secolo a.C. fino agli inizi del XII secolo. Quando l'Impero Ittita era al culmine del suo potere, si estendeva attraverso l'Anatolia e la Siria settentrionale fino al fiume Eufrate e alla soglia occidentale della Mesopotamia. Hattusha, che era il cuore pulsante di questo impero, era situata nella parte settentrionale dell'Anatolia centrale. Al culmine del suo sviluppo, divenne uno dei più grandi centri urbani del Vicino Oriente antico, con oltre 185 ettari.

Un insediamento precedente nella stessa area fu distrutto a metà del XVIII secolo a.C. da un re di nome Anitta, che lo maledisse. Tuttavia, Hattusili, uno dei primi re ittiti, ignorò la maledizione, ricostruì la città e costruì un palazzo sulla sua acropoli. Questo affioramento roccioso naturale, ora chiamato Büyükkale e circondato da profonde gole, era quasi inespugnabile da nord. Ma la nuova città mancava di difese sufficienti a sud e rimaneva vulnerabile agli attacchi nemici fino a quando non fu costruita una fortificazione spessa 8 metri quasi due secoli dopo. La città, che anche il muro poteva proteggere solo per venti o trent'anni, fu attaccata dalle forze nemiche che lanciavano attacchi sulla patria ittita da tutte le direzioni, fu saccheggiata e bruciata. Il regno stesso giunse sull'orlo dell'estinzione in qualche momento nella prima metà del XIV secolo a.C., in quello che gli esperti chiamano "invasioni concentriche."

Alla fine, le forze occupanti furono respinte dal paese, principalmente grazie al genio militare di Suppiluliuma; Suppiluliuma, ancora principe a quel tempo, sarebbe diventato uno dei più grandi re ittiti (1350-1322 a.C.). La ricostruzione della capitale continuò fino al crollo finale del Regno Ittita quasi due secoli dopo. La città si espanse notevolmente verso sud, più del doppio della sua area originale. La caratteristica principale delle nuove fortificazioni, lunghe più di 5 km, era una grande fortificazione a casamatta costruita su un fossato di terra; Torri furono erette a intervalli di 20 m lungo tutto il muro. Davanti ad esso c'era una seconda cortina muraria con torri posizionate tra quelle nel muro principale. Le più impressionanti di una serie di ingressi alla città erano adornate con sculture monumentali in rilievo; I nomi Porta del Sfinge, Porta del Leone e Porta del Dio-Guerriero (Re) evocano queste sculture.

Scavi Archeologici a Hattusha

Con la sua acropoli reale e un enorme tempio dedicato al Dio della Tempesta, la città originale è conosciuta come Città Bassa nella sua ricostruzione e forma fortificata. Gli archeologi si riferiscono all'estensione successiva che cade a sud come Città Alta. Gli scavi in quest'ultima hanno portato alla luce le fondamenta di 26 templi, e forse altri saranno trovati in futuro. Secondo Peter Neve, che ha diretto gli scavi, i "nuovi templi" mostrano chiaramente che Hattusas ha un carattere di città sacra e cerimoniale. In effetti, si può dire che l'ordine della città nel suo complesso simboleggiava la comprensione cosmica del mondo degli Ittiti. Simultaneamente, il palazzo rappresenta il mondo materiale e la città-tempio il mondo divino; lo spazio cultuale tra i due fornisce il passaggio dalla mortalità all'eternità.

Scavi successivi hanno rivelato grandi complessi di silos per cereali e cinque serbatoi d'acqua che fornivano la maggior parte dell'acqua della città per un breve periodo di tempo. Decine di migliaia di frammenti di tavolette d'argilla dagli archivi del palazzo e del tempio di Hattusa costituiscono la principale fonte di informazioni scritte sulla storia e la civiltà del mondo ittita, inclusi questioni di culto, legge e relazioni con altri grandi imperi del periodo, in particolare l'Egitto. Una solida tavoletta di bronzo trovata vicino alla Porta del Sfinge getta una luce significativa sulla geografia politica e la storia del regno negli ultimi anni. Inoltre, un archivio con più di 3.500 impressioni di sigilli ha fornito importanti dettagli sull'albero genealogico dei membri della famiglia reale ittita.

Scavi recenti hanno disperso l'impressione che Hattusas sia stata distrutta con una fine improvvisa e dura. Anche se ci sono sicuramente segni di distruzione, sembra che questo processo possa essere avvenuto dopo che la città è stata parzialmente abbandonata. I resti del periodo tardo di Hattusa, risalenti agli inizi del XII secolo a.C., indicano che la maggior parte dei beni di valore è stata sistematicamente trasferita altrove prima della caduta della città. Il re e il suo seguito fuggirono con gli oggetti più importanti, inclusi i registri ufficiali. Un grande convoglio militare deve averli accompagnati, ma il resto della popolazione potrebbe benissimo essere stato lasciato a cavarsela da solo. Quando la città finalmente soccombe a forze esterne predatorie, potrebbe già essere entrata in uno stato di decadimento avanzato.

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