Sebbene l'antico ippodromo romano di Istanbul sia stato originariamente costruito nel II secolo d.C., l'imponente ippodromo, i cui resti si trovano oggi nella Piazza Sultanahmet (Piazza dei Cavalli), fu costruito da Costantino il Grande nel IV secolo. C'era un costo per trasformare Bisanzio in Nuova Roma, e uno di quei costi fu l'ippodromo! E se la Nuova Roma doveva diventare la città capitale di Costantinopoli, avrebbe dovuto essere l'opera più spettacolare della città.

L'imperatore Settimio Severo aveva conquistato Bisanzio. Tuttavia, ciò non è stato così facile. Durante la guerra, Severo aveva distrutto Istanbul. Per questo motivo, dovette sia riparare la città che rendere felici i cittadini di Bisanzio. Durante la ricostruzione di Nova Roma, l'Italia costruì un'arena simile al Circo Massimo di Roma.

I giochi dei gladiatori e le guerre tra animali selvatici erano intrattenimento a Roma, che ancora credeva nel paganesimo. Per questo motivo, furono scavati fossati profondi e larghi tra la tribuna e l'arena in modo che gli animali non potessero attaccare il pubblico. Anche se non conosciamo la data di apertura, sappiamo che fu stabilito tra la fine del II secolo e l'inizio del III secolo. Tuttavia, la persona che costruì l'ippodromo fu l'imperatore Costantino il Grande. Ampliando la struttura, portò opere magnifiche da tutto il suo impero.

Ippodromo significa strada dei cavalli in latino. Costantino ricostruì l'ippodromo; era a forma di ferro di cavallo, lungo 480 metri, largo 117 e con una capienza di 100.000 persone. Secondo alcune fonti, era di dimensioni 370m x 120m e con una capienza di 40.000 persone. In quegli anni, la popolazione di Istanbul era di 400.000 persone. C'era anche un passaggio tra l'ippodromo e il Grande Palazzo.

Il palco imperiale coincideva con il lato della Moschea Blu di oggi. Sopra il palco, c'era una statua di bronzo a quattro cavalli realizzata da Lisippo, portata in Piazza San Marco a Venezia durante l'invasione latina.

Con il cristianesimo, i combattimenti sanguinosi erano giunti al termine. Al loro posto, si tenevano solo corse di cavalli. I concorrenti facevano 7 giri intorno al Muro della Spina al centro dell'arena, e il conducente vincitore si presentava davanti al palco imperiale e salutava l'imperatore.

È noto che le corse duravano circa 60 giorni all'anno. Il numero di gare giocate durante il giorno poteva raggiungere 20. Naturalmente, col passare del tempo, e con Costantinopoli che perdeva il suo antico potere, quest'area si sarebbe trasformata in un luogo dove si celebravano solo occasioni speciali.

Sopra il muro della spina, cioè la spina dell'ippodromo, oggi si trovano l'Obelisco, la Colonna Intrecciata e la Colonna del Serpente. Tra queste opere, l'Obelisco fu portato dall'Egitto, e la Colonna del Serpente fu portata dal tempio di Apollo a Delfi. In realtà, c'erano molte più opere qui: opere di credenze pagane e cristiane, statue di leggendari corridori, monumenti di imperatori, ecc.

L'ippodromo era in realtà decorato con statue di bronzo, bronzo e rame portate da molti luoghi come Roma, Grecia, le Isole Egee, l'Egitto, ma quasi tutte le opere furono distrutte durante l'occupazione latina di 57 anni. Gli artefatti furono venduti, inviati altrove o fusi e utilizzati per altri scopi.

La ribellione di Nika è una delle più sanguinose nella storia di Istanbul. A seguito della rivolta del 532, tra 30.000 e 40.000 persone furono massacrate all'ippodromo.

Quando Istanbul fu conquistata dai turchi, l'ippodromo non esisteva più. Anche fino a quando Fatih Sultan Mehmet Han costruì il Palazzo di Topkapı in quest'area, era un luogo estremamente irregolare. Secondo le voci, persone senza casa vivevano in quest'area. L'arena è invisibile dall'erba sopra di essa e solo le rovine colpiscono l'occhio.

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