Il traghetto Gulcemal fu costruito a Belfast da Harland e Wolff nel 1987 e operato dalla White Star Line nell'Oceano Atlantico con il suo primo nome SS Germanic. Stabilì un record di velocità sull'Atlantico e attraversò l'oceano in meno di 12 giorni, guadagnandosi il Blue Riband. Nel 1899 affrontò una terribile bufera di neve a New York e l'accumulo di neve sul suo ponte la fece incagliare nelle acque basse del porto di New York. Fu riportata a Belfast per quattro mesi di riparazioni e venduta alla compagnia sorella della White Star Lines negli Stati Uniti, l'International Mercantile Marine, nel 1904. Doveva essere chiamata Ottawa fino a quando non fu venduta agli Ottomani nel 1910. La sua impressionante storia iniziò allora e continuò fino agli anni '50, quando fu finalmente portata in Italia per essere demolita dopo aver visto due guerre mondiali e tre incidenti.

Il sultano ottomano Mehmet V Reshad comprò la nave e la chiamò con il nome di sua madre, Gulcemal, ma inizialmente il traghetto fu chiamato Gul Djemal. Il nome fu poi cambiato in Gulcemal e subito dopo l'acquisto, iniziò a trasportare soldati verso lo Yemen fino allo scoppio della prima guerra mondiale nel 1914. Iniziò quindi a trasportare soldati verso i campi di battaglia di Gallipoli e durante il servizio fu silurata da un sottomarino britannico e trascinata a Istanbul per le riparazioni. Fu in grado di servire anche alla fine della Prima Guerra Mondiale e iniziò a trasportare soldati tedeschi dall'Egitto e dalla Grecia a Dover, dove venivano disarmati e rispediti a casa. Nel 1921, Gul Djemal trasportò immigrati verso le loro nuove vite negli Stati Uniti dal Medio Oriente, diventando la prima nave ad arrivare negli Stati con una bandiera turca. Successivamente lavorò duramente durante lo scambio di popolazione tra Turchia e Grecia subito dopo la Guerra d'Indipendenza della Repubblica di Turchia e il suo nome fu cambiato in Gul Cemal.

Ataturk, fondatore della Repubblica di Turchia, sul traghetto Gulcemal nel 1926.

Gulcemal iniziò a operare lungo la costa del Mar Nero della Turchia, trasportando passeggeri e posta dopo la fine della Prima Guerra Mondiale. Durante il suo servizio, divenne molto popolare tra il pubblico, tanto che le persone aspettavano il suo arrivo nei lungomare delle città solo per ammirarne la bellezza. Un testimone di quei giorni racconta che Gulcemal accendeva e spegneva le luci mentre si avvicinava alla città di Trabzon e tutta la città rispondeva mostrando il suo rispetto. Questo ha persino portato a un'opinione pubblica sviluppata in quel periodo, alcune persone credevano nei poteri curativi del traghetto Gulcemal. Affittavano piccole barche con rematori che giravano intorno a lei sette volte con la persona malata a bordo. Se la persona non guariva, pensavano di aver girato intorno alla barca nella direzione sbagliata e ripetevano il trattamento quando Gulcemal tornava nella loro città.

Gulcemal visitava tutti i porti della costa del Mar Nero e ancorava al largo a causa delle sue dimensioni, il che prolungava la durata del soggiorno nella maggior parte delle città. Un viaggio poteva durare giorni per raggiungere la fine del Mar Nero e di conseguenza, quando le madri della costa del Mar Nero mandavano i loro figli al mercato della città, li avvertivano severamente di non perdere tempo lungo il percorso.

Fino al 1937, servì e ispirò soprattutto la gente del Mar Nero e fu infine parcheggiata nel Corno d'Oro, dove fu utilizzata come magazzino e persino come hotel nel 1950. Fu inviata a Messina, in Italia, per essere demolita nell'ottobre 1950. Avendo vissuto 75 anni, Gulcemal è la seconda nave al mondo con il servizio più lungo grazie al suo corpo robusto simile a una nave da battaglia.

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