Yerebatan Sarnıcı, 532 yılında İmparator Justinianus tarafından inşa edilmiş olup, Stoa Bazilikası altında yer aldığı için Bazilika Sarnıcı olarak da bilinir. Sarnıç, 140 m uzunluğunda ve 70 m genişliğinde dikdörtgen bir alanı kaplayan devasa bir yapıdır. Bu sarnıcın içinde, 52 basamaklı taş merdivenle ulaşılan 336 sütun bulunmaktadır ve her biri 9 m yüksekliğindedir. Suyun içinde yükselen bu sütunlar, ziyaretçilere sonsuz bir ormanı hatırlatır ve sarnıca girer girmez etkileyici bir izlenim bırakır.

Çoğunlukla daha eski yapılardan toplanmış ve çeşitli mermer ile granit türlerinden oyulmuş olan bu sütunların çoğu tek parçadan oluşurken, bazıları birbirinin üzerine yerleştirilmiş iki parçadan oluşmaktadır. Bu sütunların başlıkları yer yer farklı özellikler gösterir. Bunlardan 98'i Korint tarzını yansıtırken, bazıları Dor tarzını yansıtmaktadır. Sarnıç duvarları 4.80 m kalınlığında tuğladan yapılmış ve tuğla döşeli zemin, su geçirmez hale getirmek için kalın bir Horasan harcı tabakası ile sıvanmıştır. Toplam 9,800 m2 alanı kaplayan bu sarnıcın su depolama kapasitesi yaklaşık 100,000 tondur.

İnşasında 7,000 kölenin çalıştığı sarnıcın suyu, şehirden 19 km uzakta Belgrad ormanlarındaki Eğrikapı su bölüm merkezinden, İmparator Valens tarafından 368 yılında inşa edilen 971 m uzunluğundaki Valens (Bozdoğan) kemeri ve İmparator Justinianus tarafından inşa edilen 115.45 m uzunluğundaki Maglova Kemeri yardımıyla getirilmiştir. Sarnıç sütunlarının çoğu silindirik olup, birkaçı köşeli veya yivli olanlar dışında kalır. Bu sütunlar arasında, kazıma ve kabartma ile Tavus Gözü, Salkım Dalı ve Gözyaşı motiflerinin tekrarlanarak süslendiği sütun özellikle dikkat çekicidir.

Bir söylentiye göre, üzerindeki şekiller gözyaşına benzediği için Büyük Bazilika inşaatında ölen yüzlerce köleyi anlatır. Sarnıcın ortasını geçtikten sonra, güneybatı duvarından içeriye doğru düzensiz bir çıkıntı olarak görülen, yaklaşık 40 m uzunluğunda ve 30 m genişliğindeki kısım, geçmiş yüzyıllarda yapılan onarımlar sırasında ağırlığı taşımak için inşa edilen duvarlardır. Bu duvarların arkasında kaldığı için görünmeyen 40 sütun, en uzun kısmında 9 sütun ve en dar kısmında 2 sütun bulunmaktadır. Sarnıcın kuzeybatı köşesindeki iki sütunun altında kaide olarak kullanılan iki Medusa başı, Roma Dönemi heykelciliğinin başyapıtlarıdır. IV. yüzyıla ait bu başların hangi yapıdan alınıp buraya getirildiğine dair kesin bir bilgi olmamakla birlikte, Genç Roma Dönemi'ne ait eski bir yapıdan çıkarılarak buraya getirildiği düşünülmektedir.

Medusa mitolojisine dayanan birçok söylenti bu yapıyı daha da gizemli hale getirir. Bir söylentiye göre, Medusa, Yunan Mitolojisi'nde yeraltı dünyasının dişi canavarı olan üç Gorgon'dan biridir. Bu üç kız kardeşten sadece Yılan Başlı Medusa ölümlüdür ve ona bakanları taşa çevirme gücüne sahiptir. İlk dönemlerde büyük yapıları ve özel yerleri kötülüklerden korumak için Gorgon başı resimleri ve heykelleri yerleştirildiğine inanılır ve Medusa'nın buraya bu düşünceyle yerleştirildiği düşünülmektedir.

Başka bir söylentiye göre, Medusa, siyah gözleri, uzun saçları ve güzel vücudu ile gurur duyan bir kızdır. Yunan Tanrısı Zeus'un oğlu Perseus'u sever. Tanrıça Athene, Perseus'u sever ve Medusa'dan kıskanır. Athene, Medusa'nın saçlarını korkunç yılanlar şeklinde yapar. Artık Medusa'nın baktığı herkes taşa dönüşür. Medusa'nın büyülendiğini düşünen Perseus, onun başını keser ve savaşlarda yanında taşır. Başı görenler taşa dönüşür ve Perseus savaşları kazanır.

Bu olaydan sonra, Medusa'nın kılıç saplarına ve sütunlara ters ve yan olarak kazındığı söylenir. Başka bir söylentiye göre, Medusa, Perseus'un kılıcında kendini görür ve taşa dönüşür. Bu nedenle buradaki heykeltıraş, Medusa'yı ışığın yansıma pozisyonlarına göre normal, ters ve yan olmak üzere üç farklı pozisyonda yapmıştır. Normal pozisyonda işlenmiş Medusa başı, Didim'den getirilmiştir.

Bazilika Sarnıcı, Osmanlılar tarafından 1453'te İstanbul'un fethinden sonra bir süre kullanılmış ve su, sultanların yaşadığı Topkapı Sarayı'nın bahçelerine verilmiştir. Durgun su yerine akar suyu tercih eden Osmanlılar, şehirde kendi su tesislerini kurduktan sonra sarnıcı kullanmamış ve sarnıç, 1544-1550 yıllarında Bizans kalıntılarını araştırmak için İstanbul'a gelen Hollandalı gezgin P. Gyllius tarafından yeniden keşfedilmiştir. Bazilika Sarnıcı, kuruluşundan bu yana çeşitli onarımlardan geçmiştir. Osmanlı İmparatorluğu döneminde iki kez restore edilen sarnıcın ilk onarımı, 18. yüzyılda Ahmet III döneminde Kayserili Mimar Mehmet Ağa tarafından yapılmıştır. 19. yüzyıldaki ikinci büyük onarım ise Sultan Abdülhamit II (1876-1909) döneminde gerçekleşmiştir. Cumhuriyet dönemindeki en büyük onarımı İstanbul Belediyesi 1985 yılında başlatmıştır. 50.000 ton çamurun temizlenmesi ve gezinti platformunun inşası ile 9 Eylül 1987'de tamamlanarak yeniden ziyarete açılmıştır.

Bazilika Sarnıcı dahil olmak üzere size özel bir gezi programı hazırlamamızı ister misiniz? Uzmanlığımızdan yararlanın. Romantik balayı turlarından manzaralı kendi kendine sürüş yolculuklarına, deneyimli fotoğrafçılarla fotoğraf turlarından büyük destinasyonlarda kültürel turlara kadar her türlü ilgi ve isteğe uygun özel turlar sunuyoruz. Türkiye Turları için otel rezervasyonlarından havaalanı transferlerine, rehberli turlardan üst düzey deneyimlere kadar her şeyi düzenliyoruz. Türkiye'de harika bir zaman geçirmenizi ve gezinizin unutulmaz olmasını istiyoruz, çünkü Türkiye'de birçok turu şahsen eşlik ettik. Tüm seyahat detaylarınız için sadece bir kişiyle muhatap olmayı, seyahat ilgi alanlarınıza tam olarak uyan özelleştirilmiş programlar ve öneriler almayı hayal edin. İletişim kurarak Türkiye Tur Organizatörü ile Türkiye gezinize özel günlük programınızı alın.