Éfeso é a maior cidade antiga do Mediterrâneo e um reflexo dos dias de glória do Império Romano. Um assentamento arquitetônico magistral que inspirou arqueólogos, iluminou historiadores e distraiu viajantes do presente.

A Cidade Antiga de Éfeso é uma cidade jônica de longa data localizada a 3 km a sudoeste do distrito de Selçuk, em Izmir. Segundo a lenda, a cidade foi fundada pela primeira vez pelas Amazonas, guerreiras femininas mencionadas na mitologia grega. Acredita-se que a cidade tenha recebido seu nome de Apasas, uma cidade do Reino de Arzawa, que significa "Cidade da Deusa Mãe".

Os vestígios de assentamento na área onde está localizada remontam a 6.000 a.C. A cidade, que foi dominada por lídios, persas, Alexandre, o Grande, Reino de Pérgamo, Roma, Roma Oriental, Seljuks e Otomanos, viveu seu período mais magnífico durante o Império Romano. Éfeso, a cidade metropolitana dos romanos que se abria para a Ásia, gradualmente se tornou um centro comercial, político e religioso muito importante, e sua população chegou a 250.000 habitantes.

A cidade deve sua maior fama na Antiguidade ao Templo de Ártemis, considerado uma das 7 Maravilhas do Mundo e dedicado à deusa mãe Ártemis, escolhida como a deusa protetora da cidade. O templo, que se ergue sobre um pódio de 13 degraus, cercado por um total de 127 colunas de mármore de 150 metros de comprimento e 20 metros de altura, foi queimado e destruído por várias razões ao longo da história. Apenas alguns fragmentos de mármore do Templo de Ártemis, construído no século IV a.C. e visitado por Alexandre, o Grande, sobreviveram.

A cidade, que era uma cidade portuária quando foi fundada, gradualmente perdeu sua importância e foi enterrada nas páginas da história por séculos devido aos aluviões transportados pelo rio Küçük Menderes, que encheram o mar. A antiga cidade de Éfeso, que agora está a 6 km do mar, esperou aproximadamente 1.000 anos para ser desenterrada antes que as primeiras escavações começassem. Muitos artefatos importantes da cidade, desenterrados com escavações iniciadas pelos britânicos em 1863, estão expostos no Museu Britânico hoje.

É amplamente aceito que a mãe de Jesus, Santa Maria, viveu e morreu em Éfeso nos últimos anos de sua vida. A pequena igreja/casa, que supostamente pertenceu a ela, na Montanha Bulbul, nas costas da antiga cidade de Éfeso, é considerada um local sagrado de peregrinação pelos cristãos. Recomenda-se fortemente aos visitantes da Cidade Antiga de Éfeso que vejam este lugar.

Hoje, a maioria dos restos que acabaram de ser desenterrados são do magnífico período de Roma. Os lugares mais importantes para ver na cidade são a Biblioteca de Celsius, o Templo de Adriano, a Ágora (Bazar), o Pritaneu (Câmara Municipal), a Fonte de Trajano, o Grande Teatro, o Ginásio e o Estádio (Centro Esportivo e Estádio), as Casas em Terraço, o Templo de Ártemis, o Templo de Domiciano, o Monumento de Mêmio e o Odeon (Sala de Concertos e Reuniões).

Rua Arcadiana

Ao entrar pelo portão do porto, que é a entrada principal da cidade, você verá a Rua Arcadiana, que tem 600 metros de comprimento e 11 metros de largura, com lojas dos dois lados. Esta grande rua, também conhecida como rua do porto, leva ao centro da cidade e, no final, chega ao Teatro Antigo. A Rua Arcadiana, outrora a principal ligação com o porto da antiga cidade de Éfeso, agora consegue refletir sua antiga glória, mesmo que não esteja mais à beira-mar.

Teatro Antigo

Este gigantesco teatro, onde São Paulo, um dos apóstolos de Jesus e que ajudou a espalhar o cristianismo na Anatólia durante o período romano, pregou, tem capacidade para 25.000 pessoas. É conhecido como o maior teatro ao ar livre do período antigo. Usado para apresentações teatrais e reuniões importantes, o Teatro também sediou as Guerras de Gladiadores no período romano.

Biblioteca de Celsius

Foi construída por seu filho em honra ao estadista romano Celsius. O edifício ergue-se acima da câmara funerária de Celsius. Com mais de 12.000 livros (em rolos) escritos em pergaminho de diferentes línguas, crenças e culturas, é a terceira maior biblioteca da Antiguidade, depois da Biblioteca de Pérgamo e da Biblioteca de Alexandria, no Egito. A estrutura arquitetônica, que se tornou o símbolo de Éfeso, parece ter dois andares por fora, mas tem um teto muito alto e um interior de um único andar. Os originais de 4 esculturas diferentes simbolizando as virtudes de Celsius e localizadas em frente à biblioteca estão em Viena. O arquivo de livros da biblioteca foi gravemente danificado durante os ataques dos godos no século III, e quase todos os manuscritos foram queimados.

Rua Curetes e Portão de Hércules

De acordo com a mitologia grega, Héracles é o filho de Zeus. O portão, que divide a cidade em duas na antiga cidade de Éfeso, é conhecido por esse nome devido aos relevos que simbolizam Hércules. A rua que continua pelo Portão de Héracles e termina na Biblioteca de Celsius é a Rua Curetes. Esta rua vale a pena ser vista com suas lojas à direita e à esquerda, templos, fontes, estátuas de imperadores e estrada com colunatas decoradas com bustos.

Casas em Terraço

Este assentamento multi-residencial, onde os notáveis e ricos da cidade viviam no período romano, foi construído em uma área de 4.000 metros quadrados. Essas casas, onde podemos ver os mais belos exemplos de casas peristiladas (com pátios), os lugares cobertos com mosaicos e as paredes decoradas com imagens coloridas, foram preservadas até os dias atuais e oferecem um grande espetáculo visual aos seus visitantes. Sabe-se que todas as casas possuem aquecimento no chão e banhos turcos.

Templo de Adriano

O templo, sustentado por quatro colunas, foi construído em honra ao imperador romano Adriano. Há estátuas de 4 diferentes imperadores romanos na entrada do templo. A história da fundação da cidade de Éfeso é retratada nos relevos da parede na entrada e na área do frontão.

Fonte de Trajano

A fonte monumental construída em honra ao imperador Trajano foi outrora a fonte mais magnífica da cidade.

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