Hattusha era a capital do reino da Idade do Bronze Tardia dos Hititas. A história deste reino, referido como a Terra de Hatti em textos antigos, abrange quase cinco séculos, desde o século XVII a.C. até o início do século XII. Quando o Império Hitita estava no auge de seu poder, ele se estendia pela Anatólia e pelo norte da Síria até o rio Eufrates e o limiar ocidental da Mesopotâmia. Hattusha, que era o coração deste império, estava localizada na parte norte da Anatólia Central. No auge de seu desenvolvimento, tornou-se um dos maiores centros urbanos do antigo Oriente Próximo, com mais de 185 hectares.

Um assentamento anterior na mesma área foi destruído em meados do século XVIII a.C. por um rei chamado Anitta, que o amaldiçoou. No entanto, Hattusili, um dos primeiros reis hititas, desconsiderou a maldição, reconstruiu a cidade e ergueu um palácio em sua acrópole. Este afloramento rochoso natural, agora chamado Büyükkale e cercado por desfiladeiros profundos, era quase inexpugnável pelo norte. Mas a nova cidade carecia de defesas suficientes no sul e permaneceu vulnerável a ataques inimigos até que uma fortificação de 8 metros de espessura foi construída quase dois séculos depois. A cidade, que mesmo a muralha só conseguiu proteger por vinte ou trinta anos, foi atacada por forças inimigas que lançaram ataques à terra natal hitita de todas as direções, foi saqueada e queimada. O próprio reino chegou à beira da extinção em algum momento na primeira metade do século XIV a.C., no que os especialistas chamam de "invasões concêntricas".

Eventualmente, as forças ocupantes foram repelidas do país, principalmente graças ao gênio militar de Suppiluliuma; Suppiluliuma, ainda um príncipe naquela época, se tornaria um dos maiores reis hititas (1350-1322 a.C.). A reconstrução da capital continuou até o colapso final do Reino Hitita quase dois séculos depois. A cidade expandiu-se substancialmente para o sul, mais do que dobrando sua área original. A principal característica das novas fortificações, com mais de 5 km de comprimento, era uma grande fortificação de casamatas construída sobre uma trincheira de terra; torres foram erguidas a intervalos de 20 metros ao longo de toda a muralha. À frente dela, havia uma segunda muralha de cortina com torres posicionadas entre as da muralha principal. As entradas mais marcantes da cidade eram adornadas com esculturas em relevo monumentais; os nomes Portão da Esfinge, Portão do Leão e Portão do Deus Guerreiro (Rei) evocam essas esculturas.

Escavações Arqueológicas em Hattusha

Com sua acrópole real e um enorme templo dedicado ao Deus da Tempestade, a cidade original é conhecida como a Cidade Baixa em sua forma reconstruída e fortificada. Os arqueólogos referem-se à próxima extensão que se estende ao sul como a Cidade Alta. Escavações nesta última desenterraram os alicerces de 26 templos, e talvez outros sejam encontrados no futuro. Segundo Peter Neve, que dirigiu as escavações, os "novos templos" mostram claramente que Hattusha tem um caráter de cidade sagrada e cerimonial. De fato, pode-se dizer que a ordem da cidade como um todo simbolizava a compreensão cósmica dos hititas sobre o mundo. Simultaneamente, o palácio representa o mundo material, e a cidade-templo, o mundo divino; o espaço de culto entre os dois proporciona a transição da mortalidade para a eternidade.

Escavações subsequentes revelaram grandes complexos de silos de grãos e cinco reservatórios de água que forneciam a maior parte da água da cidade por um curto período de tempo. Dezenas de milhares de fragmentos de tábuas de argila dos arquivos do palácio e do templo de Hattusha constituem a principal fonte de informação escrita sobre a história e a civilização do mundo hitita, incluindo questões de culto, leis e relações com outros grandes impérios da época, especialmente o Egito. Uma sólida placa de bronze encontrada perto do Portão da Esfinge lança luz significativa sobre a geografia política e a história do reino em seus últimos anos. Além disso, um arquivo com mais de 3.500 impressões de selos forneceu detalhes importantes sobre a árvore genealógica dos membros da família real hitita.

Escavações recentes dispersaram a impressão de que Hattusha foi destruída com um fim súbito e severo. Embora haja certamente sinais de destruição, parece que esse processo pode ter ocorrido após a cidade ter sido parcialmente abandonada. Restos do período tardio de Hattusha, datados do início do século XII a.C., indicam que a maioria dos bens valiosos foi sistematicamente transferida para outro lugar antes da queda da cidade. O rei e sua comitiva fugiram com os itens mais importantes, incluindo registros oficiais. Um grande comboio militar deve tê-los acompanhado, mas o resto do povo pode muito bem ter sido deixado para se virar sozinho. Quando a cidade finalmente sucumbiu às forças externas predatórias, ela já pode ter entrado em um estado de decadência avançada.

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