Embora o Hipódromo Romano Antigo em Istambul tenha sido originalmente construído no século II d.C., o magnífico Hipódromo, cujas ruínas se encontram hoje na Praça Sultanahmet (Praça do Cavalo), foi construído por Constantino, o Grande, no século IV. Houve um custo para transformar Bizâncio na Nova Roma, e um desses custos foi o Hipódromo! E se a Nova Roma deveria se tornar a capital Constantinopla, deveria ser a obra mais espetacular da cidade.

O imperador Sétimo Severo havia conquistado Bizâncio. No entanto, isso não foi tão fácil. Durante a guerra, Severo destruiu Istambul. Por essa razão, ele teve que tanto reparar a cidade quanto alegrar o povo de Bizâncio. Ao reconstruir Nova Roma, a Itália construiu uma arena semelhante ao Hipódromo Circus Maximus em Roma.

Jogos de gladiadores e guerras de animais selvagens eram entretenimento em Roma, que ainda acreditava no paganismo. Por essa razão, valas profundas e largas foram cavadas entre a tribuna e a arena para que os animais não pudessem atacar o público. Embora não saibamos a data de sua inauguração, sabemos que foi estabelecido entre o final do século II e o início do século III. No entanto, a pessoa que construiu o hipódromo foi o imperador Constantino, o Grande. Ao expandir a estrutura, ele trouxe obras magníficas de todo o seu império.

Hipódromo significa estrada de cavalos em latim. Constantino reconstruiu o hipódromo; ele tinha formato de ferradura, 480 metros de comprimento, 117 de largura e capacidade para 100.000 pessoas. Segundo algumas fontes, tinha de 370m a 120m de tamanho e capacidade para 40.000 pessoas. Naqueles anos, a população de Istambul era de 400.000. Havia também uma passagem entre o Hipódromo e o Grande Palácio.

O camarote imperial coincidia com o lado da Mesquita Azul hoje. Acima do camarote, havia uma estátua de 4 cavalos feita de bronze por Lísipo, levada para a Praça São Marcos em Veneza durante a invasão latina.

Com o Cristianismo, as lutas sangrentas chegaram ao fim. Em vez disso, apenas corridas de cavalos eram realizadas. Os competidores davam 7 voltas ao redor da Muralha Spina no meio da arena, e o motorista vencedor vinha para a frente do camarote imperial e saudava o imperador.

Sabe-se que as corridas duravam cerca de 60 dias por ano. O número de jogos disputados durante o dia podia chegar a 20. Claro, com o passar do tempo, e Constantinopla perdendo seu antigo poder, essa área se tornaria um lugar onde apenas ocasiões especiais eram celebradas.

Acima da muralha espinhal, ou seja, a espinha do hipódromo, estão hoje o Obelisco, a Coluna Trançada e a Coluna da Serpente. Entre essas obras, o Obelisco foi trazido do Egito, e a Coluna da Serpente foi trazida do templo de Apolo em Delfos. Na verdade, havia muitas outras obras aqui: obras de crenças pagãs e cristãs, estátuas de corredores lendários, monumentos de imperadores, etc.

O hipódromo foi realmente decorado com estátuas de bronze, bronze e cobre trazidas de muitos lugares como Roma, Grécia, Ilhas do Egeu, Egito, mas quase todas as obras foram destruídas durante os 57 anos de ocupação latina. Os artefatos foram vendidos, enviados para outros lugares ou derretidos e usados para outros fins.

A rebelião de Nika é uma das mais sangrentas da história de Istambul. Como resultado do levante em 532, de 30.000 a 40.000 pessoas foram massacradas no hipódromo.

Quando Istambul foi conquistada pelos turcos, o hipódromo já não estava de pé. Mesmo até Fatih Sultan Mehmet Han construir o Palácio de Topkapı nesta área, era um lugar extremamente desordenado. Segundo os rumores, pessoas sem-teto viviam nesta área. A arena está invisível sob a grama e apenas as ruínas chamam a atenção.

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