Efter att ha varit värd för många civilisationer i århundraden och bevittnat många krig, var Ani en gång ett viktigt regionalt centrum. 40 kyrkor, kapell och mausoleer har identifierats i Ani, även känt som "1001 kyrkors stad".

48 kilometer från Kars, vid Turkiet-Armenien-gränsen nära floden Arpacay, var staden under den armeniska Bagratuni-dynastin ett stort centrum för makt och kultur. Ansträngningar görs för att säkerställa att Ani-ruiner, som finns på UNESCO:s världsarvs temporära lista, nu kan inkluderas på den permanenta listan. Staden, som har upplevt otaliga jordbävningar och krig, har fått ett lyft genom utgrävnings- och restaureringsarbeten sedan 2011.

Inom murarna som omger Ani är det möjligt att se många ruiner i den historiska staden, från Bagratuni-armenier till bysantiner, från seljuker till georgier och osmaner. Murarna som omger Ani och byggdes för försvar av Bagratuni-dynastin bevittnade blodiga sammandrabbningar först mellan Bagratuni och Bysans, sedan mellan Bysans och seljukerna. Ani, som har varit värd för många civilisationer genom historien, bär exempel på georgisk och seljukisk arkitektur samt enastående exempel på armenisk arkitektur. Att staden grundades vid Sidenvägen gjorde Ani till en av de rikaste städerna under sin tid och ökade dess betydelse.

Staden skadades svårt i den plötsliga jordbävningen 1319 och erövrades och förstördes sedan av Timur. Trots detta förstår man att en befolkning bodde i staden tills den helt övergavs under det osmansk-iranska kriget 1535.

Regionen, som ryssarna erövrade under det osmansk-ryska kriget 1877-78, togs tillbaka av osmanerna efter första världskriget. Men Ani-platån hamnade senare i händerna på den nybildade republiken Armenien. År 1920 bytte Ani händer för sista gången under självständighetskriget och inkluderades i Turkiets republik.

Med en yta på 78 hektar och omgiven av murar på 4500 meter, uppskattas befolkningen ha överstigit 100 000 under perioden för Smpat II (977-989) och hans son Gagik (989-1020).

Även om Ani-katedralens tak, gjort av röda stenar, kollapsade i en jordbävning 1319 och en annan del förstördes i en senare jordbävning, står den fortfarande monumental idag.

Färdigställd år 1001 under den armeniske kungen Gagik I:s regeringstid, bevittnade kyrkan perioden då Ani var på sin topp i befolkning och rikedom. Trdat, den armeniske arkitekten bakom denna kyrka, reparerade senare Hagia Sofias kupol under den bysantinska perioden.

En annan kyrka i regionen anses vara en indikator på den armeniska Bagratuni-dynastins konstnärliga skicklighet. Ruinerna av kyrkan, som en gång var ett arkitektoniskt underverk med sina 19 valv och kupoler och byggd av lokal rödbrun vulkanisk basaltsten, står idag med hjälp av pelare. Det sägs också att denna kyrka innehåller en liten del av korset på vilket Jesus korsfästes.

I slutet av 900-talet är Sankt Gregor-kyrkan fortfarande magnifik med sitt tolvkantiga kapell och kupol. Mausoleet, som hittades i kyrkan i början av 1900-talet, tillhör prins Grigor Pahlavuni, en av Bagratuni-armenierna. Men precis som andra saker i Ani plundrades detta gravmonument på 1990-talet.

Mittemot denna kyrka finns grottor uthuggna i klipporna. Vissa historiker säger att dessa är äldre än Ani. Spår tyder på att dessa grottor användes som gravar och kyrkor under Ani-perioden, och människor bodde fortfarande i dessa grottor i början av 1900-talet.

En annan kyrka här är Surp Kirkor-kyrkan. Byggd 1215 är kyrkans interiör dekorerad med fresker av Jesus och den upplysande Grigor. Experter påpekar att detaljerade fresker inte förekom i armenisk konst under den perioden, så freskerna i kyrkan gjordes troligen av georgiska målare.

Seljukimperiet, som drev ut bysantinerna ur Anatolien, tog kontroll över regionen från mitten av 1000-talet. Men 1072 överlämnade de administrationen av Ani till den muslimska Shaddadi-dynastin av kurdiskt ursprung.

Under denna period byggdes Ebul Manucehr-moskén på kanten av klippan. Det uppskattas att minareten som står idag tillhör den ursprungliga moskén som byggdes i slutet av 1000-talet, och huvudbyggnaden är ett tillägg som gjordes på 1100- eller 1200-talet.

Huvudfunktionen för Manucehr-moskén är fortfarande en fråga om debatt. En åsikt menar att denna byggnad ursprungligen byggdes som ett palats för den armeniska Bagratuni-dynastin och sedan omvandlades till en moské. En annan åsikt säger att den från början etablerades som en moské och är den första turkiska moskén i Anatolien.

Vill du att vi skräddarsyr en privat resplan inklusive Ani arkeologiska plats i Kars? Dra nytta av vår expertis. Vi erbjuder skräddarsydda resor till Turkiet för alla intressen och önskemål, från romantiska smekmånader och natursköna självkörningsresor till fototurer med erfarna fotografer och kulturella turer till stora destinationer. Vi ordnar allt för dina Turkiet-resor, inklusive hotellbokningar, flygplatstransfer, guidade turer och förstklassiga upplevelser. Vi vill att du ska ha en fantastisk tid i Turkiet och säkerställer att din resa blir minnesvärd, eftersom vi personligen har eskorterat så många turer i Turkiet. Föreställ dig att bara behöva hantera en person för alla dina reseuppgifter, få skräddarsydda resplaner och rekommendationer som exakt passar dina reseintressen. Kontakta Turkey Tour Organizer för att få en personlig dag-för-dag-resplan för din resa till Turkiet.